-Хорошая сегодня луна, - говорит старик и ворошит красные угли. – Яркая, белая. В такие ночи надо сидеть у костра и смотреть на небо. Хорошо.

-А разве луна не всегда одинаковая? – спросил первый мальчик.

-Ты слишком мал, чтобы говорить такие глупые вещи. Ладно. Смотри, я расскажу вам. Белая, яркая луна льет на землю свет, как серебряное молоко. Круглое пятно света с неба. Светло, хорошо видно. Где тень от дома, дерева или человека – черно, ничего не разглядишь. Дети, рожденные в такие ночи, идут по прямой дороге. Светлые пятна указывают им путь, тени заслоняют его, и свет льется прямо на них с неба. Они знают, что делают и кто им помогает. Ты родился в такую ночь.

Бывает луна большая, желтая. Мало от нее света в темную ночь, далеко не уйдешь по лесу – запутаешься в кустах, исхлещешься ветками, не заметишь ямы или обрыва. Мало толку. Но сама она веселая, желто-рыжая. Висит низко в небе, будто сочный апельсин. Дети желтой луны любят теплое и яркое. На земле стоят крепко, - знают, что в темноте легко оступиться. Дело выбирают по душе и свою теплую луну видят прямо перед собой. Легкая жизнь им в радость и тяжкая тоже в охоту. Ты, - старик улыбается одними губами второму мальчику, крепышу с круглым лицом, - Сын Желтой Луны. (Мальчик улыбается в ответ всем своим широким ртом, глазами, лбом. У старика глаза серьезные).

А бывают, - и старик в упор смотрит на третьего мальчика, - ночи, когда луна прячется. В такие ночи рождаются те, кто знает темноту.

-Как это – знать темноту? – Третий мальчик заговорил впервые за весь вечер. Костер потух, только перемигивались побелевшие угли.

-Слушай. Я редко говорю много слов. Много шума, мало света и смысла. Зачем? Сам выберешь. Ты – Знающий Темноту.

Когда они немного подросли, соседнее племя напало на их деревню. Сын Белой Луны взял свой охотничий лук и убил чужого вождя. Что было делать? Раз он подстрекал своих людей захватить землю, принадлежавшую его народу. Убивать было скверно, но правильно. Чужих прогнали, и люди снова стали работать на своей земле, собирать травы и охотиться в лесу.

Родители Знающего Темноту исчезли, когда ему исполнилось десять лет. Отец сплавлял бревна по реке, и его плот пустым спустился в лагерь. Как это произошло, никто не знал. Мать ушла искать мужа или его тело и тоже затерялась где-то в болотистых низинах. Мальчик некоторое время жил один, рос молчаливым и спокойным. Из соседей навещал только старика. Ему-то он и сказал, что уходит, а то и его посчитали бы за пропавшего. Ушел, и не сказал куда…

Новой весной напали люди с запада. Они были пестро раскрашены и дико клекотали, когда бежали, потрясая копьями. Сын Белой Луны подумал, что этот звук они делают ногами. Он взял копье и лук и повел людей вперед. Его выбрали вождем. После победы деревня начала строить каменные стены. Ветер дул с неизвестных земель. Орды диких кочевников на низкорослых, мохнатых лошадях разбили лагерь под стенами и взяли новорожденный город в осаду. Потом налетели новые, чудовищные, зеленоголовые – то ли люди, то ли нет, не разберешь. Стрел и копий при них не было, у них свое оружие, пострашнее. Кому взглянут в глаза, бежит в ужасе. Кочевники повскакали на своих лошадей и умчались, а зеленоголовые сами ушли.

В дни осады, когда все голодали, людей спас Сын Желтой Луны. Он пек особенный хлеб, придававший сил и вселявший бодрость. Говорили, что он добавлял в тесто какую-то неизвестную траву. Это была правда, только та трава росла возле любого крыльца. Никто не догадывался, что ее можно есть. Но пекарь не поленился сходить к старику за советом (тогда тот был еще жив), и его вкусные караваи стали целебными. Город строился медленно, но выживал. Нападали новые, чудные, заросшие шерстью до самых глаз, шестипалые, и Сын Белой Луны снова и снова поднимался против чужого дерева и железа. И вдруг все кончилось. Пришли к городским воротам высокие люди с ясным, прямым взглядом. С миром пришли и сказали вождю, что их король завоевал все земли от южных степей до северных скал. Тот, кого они называли королем, сказал: «Хотите быть вольным городом, - оставайтесь. Но я предлагаю вам защиту, а тебе, вождь, - дружбу и труд. Ты будешь хорошим защитником для этого города». Сыну Белой Луны понравился молодой король, и он согласился.

Время шло. Каждый в городе трудился для своей семьи и земли. Война и голод больше не стояли у порога. Молодой король любил и работать, и отдыхать, и будни сменялись веселыми праздниками. Люди рано вставали по утрам и рано ложились по вечерам. Так и следует делать тому, кто доволен тем, что успел сделать от рассвета до захода солнца.

Пришли хорошие дни.
Незнакомец пришел к королю.
-Кто ты и откуда родом? Я не знаю тебя, – сказал король.

-Я родился на этой земле, когда города еще не было. Ушел, потому что так было надо. А теперь вернулся, потому что нужен здесь. Я – Знающий Темноту.

-Что может быть нужно городу от того, кто покинул его в трудные дни и вернулся в дни сытные? И что это значит – Знающий Темноту?

Незнакомец усмехнулся. Он вспомнил, как сам впервые задал этот вопрос, и сколько всего узнал с тех пор. Слов вот только нужных не нашел.

-Бывает, что приходит темнота и не приходит свет. Что тогда делать? – он посмотрел королю в глаза. Тот помолчал.

-Скажи больше. Я не понимаю тебя.

-Смотри, ты хороший король. Ты заботишься о тех, кто доверился тебе. В твоих владениях достаточно крестьян, выращивающих хлеб, пекарей, знающих свое дело, чтобы все были сыты и довольны. Твои воины защитят город от врагов, или хотя бы попробуют это сделать. Ты – Сын Солнца, ты родился ясным майским полднем, на удачу и радость всем. Но что ты знаешь о времени, когда опускается тьма?

-Кажется, я понимаю. Ты хочешь сказать, что можешь распознать зло в любом облике? Это дивный дар!

Незнакомец вздохнул.
-И это тоже. Но, смотри, - не только. Пусть, если тебе так понятнее. Я знаю разную тьму. Ту, что живет на дне глубоких колодцев и в кронах старых деревьев. В заброшенных домах и гулких пещерах. В смрадном желудке самой большой рыбы и в душе безумца. И даже – немного – там, где нас никогда не было.

-Да будет так, - сказал король, подумав. – Добро пожаловать, Знающий Темноту!

Незнакомец поселился в маленьком домике возле самой городской стены. Место было глухое, неживописное. Никто не видел, чтобы он обрабатывал свою землю или мастерил что-то на продажу. Чаще всего он бродил по лесу, иногда даже не заходил домой ночевать. Спускался к самым корням древних вязов, подолгу смотрел в черную воду омутов. Случалось, и в городе бродяжничал, и там ему было интересно. Одет он был странновато, в долгие разговоры ни с кем не вступал, и про него, бывало, шептались. Что он? Зачем на месте не сидит, шатается бесприютно, как медведь по весне, - ни жены, ни детей? Чем живет? Ничего не понятно. Темно…

Король (и те немногие, кто знали о незнакомце то, что знаем мы) с тревогой ждали, как проявится его дар. Но не дождались. Много лет он все так же отшельничал, а потом неправдоподобно быстро состарился и умер. О какой темноте он говорил? Что за неведомое пришло бы в город, если бы король отказался выслушать странного человека без ремесла и родных? Был ли он просто ловким обманщиком, втершимся в доверие к не нажившему еще зрелой мудрости правителю?

Кто знает… Все ответы он унес с собой в свою темноту.