Жила-была Девочка, Которая Знала, что Ее Никто Никогда Не Полюбит. Точно знала, потому что была очень умная. И однажды на центральную площадь ее города пришли королевские глашатаи. Они объявили, что открывается Большая Ярмарка, и каждый горожанин может торговать что хочет и как хочет, за деньги или еще за какое добро, а то и за просто так. Стала девочка думать - с чем на ярмарку идти. Ничего не надумала, добра никакого у нее особенного не было, поэтому взяла она большой лист картона и написала на нем черным фломастером: “Девочка, Которую Никто Никогда не Полюбит”. И пошла себе. Встала в ряд вместе с другими и ждет, пока кто-нибудь заметит и что-нибудь случится.

Подошел парень какой-то. Долго смотрел на табличку, потом вздохнул. Очень грустно. Девочка в ответ тоже вздохнула, надо же поддержать разговор. Но парень, видать, о чем-то своем задумался и пошел дальше. А она еще долго смотрела ему вслед и вздыхала, крепко сжимая в руках табличку с собственным именем.

Еще один подошел. Тоже читал табличку, думал, чего-то прикидывал. Даже губами шевелил, будто двузначные числа перемножал в уме. А потом говорит:

-Неправда.
-Что неправда? - недоуменно спросила девочка. Надо же как-то поддержать разговор...
-Что никто тебя никогда не полюбит. Неправда это.
-А чем докажешь? - очень она была заинтригована такими словами.
Немного еще подумав, собеседник сказал:
-Я это... я тебя люблю, - и взял ее за руку.
-Да ну, - только и нашлась что ответить.

Так они долго стояли, держась за руки. У девочки рука онемела, потому что очень неудобно табличку одной рукой держать. Она, зараза, тяжелая оказалась. К тому же, прокрутив весь разговор в голове несколько раз, девочка пришла к выводу, что он не имел никакого смысла. Тогда она тихонько руку высвободила и отошла на другой конец рынка.

К вечеру похолодало, да и есть захотелось. Но уходить было жалко: а вдруг еще что-нибудь случится интересное?

Наконец, кто-то еще подошел к ней. Этот вообще не обращал внимания на ее табличку, как будто ее и не было. Девочка даже слегка обиделась: так старалась, буквы такие ровненькие выводила, зря, что ли? А он посмотрел ей в глаза и сказал:
-Привет! Хочешь, пойдем на карусели покатаемся. У меня билет лишний есть.
-Я не могу, - пролепетала девочка, которой вдруг жутко захотелось пойти покататься на карусели. Все вокруг визжали бы, и она бы тоже визжала. А потом хорошо бы съесть парочку гамбургеров и большое такое мороженое, чтобы вся перемазаться.
-Почему? - удивился кто-то.
-Я упаду... обязательно.
-А ты держись, - посоветовал он, как ему казалось, вполне резонно.
-Тогда табличка упадет, - прошептала она, чувствуя себя ужасно глупо. Но что же ей было делать?
“Теперь-то он точно решит, что я умственно отсталая”, - подумала она с облегчением и уже приготовилась долго и со вкусом жалеть об упущенной возможности.
-Ну и хрен с ней, с табличкой, - сказал парень и потянул ее за рукав в сторону вертящихся огней.

Тогда девочка достала из сумки чистую фланелевую тряпочку, расстелила ее на земле и аккуратно положила на нее табличку, следя, чтобы та не испачкалась. И они побежали к карусели наперегонки.

А когда они, хохоча во все горло, вернулись на старое место, таблички не было. И даже фланелевой тряпочки не было. Девочка обшарила все вокруг. Нету! И она горько заплакала.

Ну надо же, какой добрый человек, видать, мимо проходил: самое дорогое у несчастной девушки стибрил!

-Что же мне теперь делать? - сквозь всхлипывания спрашивала она.
-Ну, наверное, как-то жить без этой дурацкой таблички.
-Придется. - И вдруг девочка вытерла слезы и обернулась к спутнику. Скажи, а я умная? -Ну, - ответил он и вынул руки из карманов.
-И талантливая, верно? - ее лицо светлело прямо на глазах.
-Не вопрос, - подтвердил он.
-Значит, я всегда смогу нарисовать себе новую табличку, - сказала девочка, мечтательно улыбаясь.